К 2296 году минуло уже два столетия с момента ядерного конфликта. Те, чьи предки обладали властью и средствами, теперь обитают в комфортных изолированных убежищах. Все прочие вынуждены бороться за существование в суровом внешнем мире. Люси Маклин, жительница Убежища 33, умна и привлекательна. Ей предстояло заключить брак с юношей из соседнего Убежища 32.
Однако планам не суждено было сбыться. На их дом напали мародёры. В ходе нападения был похищен её отец. Несмотря на попытки окружающих отговорить её, девушка, ещё не познавшая жестокости поверхности, проявляет твёрдость. Она покидает безопасные стены, полная решимости найти главаря нападавших.
Её поиски приводят к неожиданным встречам. Судьба сводит её с Максимусом, воином из "Братства Стали" — организации, сочетающей военную дисциплину с религиозным рвением. А также с Купером Говардом, мутантом, промышляющим теперь поимкой беглецов. Когда-то, в далёком прошлом, он был знаменитым актёром, снимавшимся в вестернах.